An den Finger- und Fußnägeln befinden sich, im Ansatz des jeweiligen Nagels, Nagelhäute. Die gesunde Nagelhaut ist elastisch, geschmeidig und zeigt keinerlei Risse. Sind die Finger- und Fußnägel allerdings sehr beansprucht, z.B. durch häufigen Kontakt mit Wasser oder Feuchtigkeit, können Schädigungen der Nagelhäute auftreten. Trockene Nagelhaut kann leicht einreißen und in der Folge können Schmutzpartikel und Keime eindringen, die zur Hautreizungen und Entzündungen führen können.
Brüchige Nägel sind oft Folge eines Austrocknens durch zu häufiges Waschen oder durch längeres Arbeiten im feuchten Milieu. Die Haut an Fingern und Händen kann zwar mit Handcremes zielgerichtet gepflegt werden, aber für die Fingernägel reicht die Einwirkzeit dieser Cremes oft nicht aus. Auch Nagellackentferner entzieht den Nägeln Feuchtigkeit. Genau wie die Haut sprechen Nägel unmittelbar auf den Feuchtigkeitsgehalt der Luft an. Ein hoher Anteil macht sie elastisch, ein niedriger spröde. Glänzende, biegsame Nägel brauchen einen Feuchtigkeitsgehalt von sieben bis zwölf Prozent. Im Gegensatz zur Haut jedoch geben Nägel ihre Feuchtigkeit zehnmal schneller ab, weil ihnen Fett fehlt, das die Feuchtigkeit binden könnte.
Da Nagelhäute das noch weiche Material des nachwachsenden Nagels schützen, sollten sie regelmäßig gepflegt werden – auch weil ausgetrocknete und brüchige Nagelhaut durchaus „unschön“ wirken – und dies vor allem bei lackierten Nägeln besonders auffällt. Die Verwendung von Nagelölen ist deshalb Bestandteil jeder guten Maniküre oder Pediküre. Dabei handelt es sich um reparierende, pflegende Öle, die auf die Bedürfnisse von strapazierten Nägeln und Nagelhaut abgestimmt sind. In erster Linie haben Nagelöle die Aufgabe, Feuchtigkeit zu spenden. Dadurch stärken sie spröde Nägel und pflegen die umliegende Nagelhaut sowie das Nagelbett. So kann auch das schmerzhafte Einreißen der Nägel oder der Nagelhaut verhindert werden. Brüchige Nägel werden wieder elastischer, trockene Nagelhaut beruhigt sich nach und nach. Die pflegenden Öle sorgen unmittelbar nach dem Auftragen für mehr Glanz und ein seidig-zartes Gefühl. Manche Nagelöle enthalten wertvolle Vitamine und Nährstoffe wie Vitamin E, die für eine glatte, geschmeidige Oberfläche und ein gesundes Nagelbett sorgen. Auch Argan-, Oliven-, Aprikosen-, Jojoba-, Avocado-, Mandel- und Sanddornfruchtfleischöl kommen zum Einsatz und sorgen für einen angenehmen Duft. Die Hände und Füße fühlen sich gepflegter an.
